O que pode ser feito em relação ao derretimento das geleiras? Infelizmente, a redução dos gases com efeito estufa é uma opção que pode ter chegado tarde demais.

Nesse sentido, as cortinas subaquáticas surgem como uma proposta inovadora e promissora para lidar com o desafio do derretimento das geleiras. A tecnologia propõe criar uma barreira física no fundo do mar, onde as geleiras se encontram com a água oceânica, com o objetivo de impedir o fluxo de água quente em direção à base das geleiras, o que retardaria seu derretimento.

Essa é uma ideia do glaciologista e pesquisador de geoengenharia da Universidade da Lapônia, John Moore, e o custo estimado é de US$ 50 bilhões apenas para a Geleira Thwaites, também conhecida como Geleira do Juízo Final, que não tem esse nome à toa, pois poderia, por si só, fazer com que inúmeras cidades costeiras ao redor do mundo tivessem problemas com inundações.

50 bilhões de toneladas de gelo são perdidas todos os anos

Com 128 quilômetros de largura, a geleira Thwaites é a geleira mais larga da parte ocidental da Antártida. As geleiras já contribuem para quatro por cento do aumento global do nível do mar. Há uma perda de cerca de 50 milhões de toneladas de gelo por ano, o que ameaça a sua estabilidade. Desde 2000, Thwaites perdeu mais de 1 bilhão de toneladas de gelo. Como descobriu recentemente uma equipe de pesquisa da Universidade de Houston, a grave perda de gelo começou já na década de 1940.

Desencadeada por uma fase quente do El Niño, a geleira não conseguiu se recuperar desde então. A queda de neve não é suficiente para impedir o derretimento do gelo. No entanto, é exatamente isto que tem de acontecer para que o nível do mar não suba ainda mais e provoque inundações devastadoras. Especialmente porque o problema não afeta apenas o Glaciar Thwaites. Os investigadores estimam que metade de todos os glaciares terão desaparecido até o ano 2.100.

Cortina subaquática tem como objetivo retardar o derretimento das geleiras

John Moore está planejando cortinas submarinas gigantescas de 100 quilômetros de comprimento. O objetivo é evitar que a água quente do mar chegue às geleiras e acelere seu derretimento. No entanto, são necessários 50 milhões de dólares para implementar este projeto.

Uma causa central do derretimento das geleiras é a circulação de água do mar quente e salina nas camadas mais profundas do oceano. Essas correntes, ao atingirem a geleira Thwaites, por exemplo, levam ao derretimento do gelo espesso, que serve de barreira protetora para a borda da geleira.

Uma parede contra as correntes oceânicas quentes

À medida que os oceanos aquecem, devido às alterações climáticas, essas correntes intensificam-se e derretem cada vez mais a plataforma de gelo do Glaciar Thwaites. Moore e a sua equipa estão investigando a possibilidade de fixar tais cortinas no fundo do mar da plataforma de gelo de Amundsen, a fim de retardar o processo de derretimento.

Em teoria, cortinas especiais poderiam bloquear o fluxo de correntes quentes para a geleira Thwaites, com o objetivo de retardar o derretimento e dar tempo para a plataforma de gelo se regenerar. Pelo menos é isso que a equipe de pesquisa acredita. Essa ideia não é nova. Moore já propôs um método semelhante em 2018, no qual a água quente deveria ser bloqueada por uma parede sólida.

Cortinas são melhores do que uma parede sólida

Segundo Moore, as cortinas são uma opção muito mais segura, pois são igualmente eficazes no bloqueio das correntes de ar quente, mas têm a vantagem de serem mais fáceis de remover, se necessário. Moore prossegue dizendo que se as cortinas tiverem um impacto negativo imprevisto no meio ambiente, elas podem ser facilmente desmontadas e ajustadas. “Você deverá conseguir reverter qualquer medida, se mudar de ideia”, enfatiza.

Moore e sua equipe ainda estão a anos de usar essa tecnologia para salvar a geleira Thwaites. No entanto, protótipos menores já estão sendo testados.

Segundo Moore, o objetivo é aumentar gradativamente o tamanho dos protótipos, até que a tecnologia esteja estável o suficiente para uso na Antártica. Nos próximos dois anos, a equipe planeja testar protótipos de 33 pés de comprimento em um fiorde norueguês, se tudo correr conforme o planejado.

Moore enfatiza a importância de identificar possíveis problemas. “Precisamos descobrir o que pode dar errado e, se não houver solução, talvez tenhamos que desistir. Mas há um forte incentivo para fazer a tecnologia funcionar. Quanto maiores se tornam os protótipos, maiores são as necessidades financeiras. Os experimentos deste ano custaram cerca de US$ 10 mil, mas a aplicação segura da tecnologia exigirá cerca de US$ 10 milhões”, explica Moore.

Os defensores de medidas de geoengenharia para os glaciares, como Moore, estão convencidos de que chegou o momento de tais intervenções. Entretanto, outros especialistas sublinham que a redução das emissões de carbono é a única forma eficaz de retardar o derretimento dos glaciares.

Moore, no entanto, duvida que seja possível reduzir as emissões com a rapidez necessária e numa extensão suficiente para preservar glaciares como o Thwaites. Ele argumenta que, uma vez ultrapassado um ponto crítico, o comportamento humano futuro, em termos de emissões, não terá mais importância para a geleira.